La malaria es una enfermedad parasitaria producida por una o varias especie del parásito Plasmodium, que es transmitido entre los humanos por un vector que es la hembra del Zancudo Anopheles, de las que se conocen más de 40 especies. Una Hembra contaminada con el parásito pica a una persona sana ya que necesita sangre para madurar sus huevos y de esta manera se produce la enfermedad en la persona picada. Esta enfermedad también puede ser transmitida por vía placentaria y mediante transfusiones de persona infectada.
Después de la infección, una forma de los parásitos llamado esporozoíto, migra a través de la sangre hasta el hígado, donde maduran y producen otra forma, llamada merozoítos; estos ingresan en el torrente sanguíneo e infectan los glóbulos rojos donde se multiplican y al cabo de 48 a 72 horas se rompen para liberar más parásitos e infectar más glóbulos rojos. Los primeros síntomas se presentan por lo general de 10 días a 4 semanas después de la infección, aunque pueden aparecer incluso a los 8 días o hasta 1 año después de ésta. Los síntomas ocurren en ciclos de 48 a 72 horas.
La Malaria es una amenaza para la población mundial y un problema mayor para la Salud Pública en gran parte de los países tropicales, la Organización Mundial de la Salud OMS, afirma que en el año 2013 esta enfermedad causó la muerte de 627 mil personas en el planeta y se calcula que cada año se presentan de 300 a 500 millones de casos de malaria.
Entre los síntomas del paludismo destacan la fiebre, escalofríos, sudoración, las cefaleas y los vómitos, pero también presenta anemia, sangrados digestivos, ictericia o color amarillo en la piel, dolor y debilidad muscular, coma, convulsiones entre otros. Si no se trata, el paludismo puede poner en peligro la vida del paciente en poco tiempo, pues altera el aporte de sangre a órganos vitales. Existen una serie de complicaciones graves como la malaria cerebral, la insuficiencia renal, la insuficiencia hepática, la ruptura de bazo e insuficiencia respiratoria.
El diagnóstico de la Enfermedad se hace mediante en sencillo examen de sangre llamado gota gruesa, donde a través de un microscopio un ojo entrenado puede evidenciar la presencia de algunas formas del parásito. Existen también a disposición pruebas rapidas que en cuestión de minutos nos permite conocer si existe o no esta enfermedad.
Existen diferente especies del parásito, entre ellas las mas conocidas, el Plasmodium falciparum; El Plasmodium vivax; El Plasmodium malariae y el Plasmodium ovale. Cada una presenta una sitomatologia y una presentación diferente; la forma clínica más agresiva y letal es la generada por el P. Falciparum que es considerada una emergencia médica que requiere hospitalización.
El tratamiento para la malaria se hace según el tipo de Parásito que se identifique en la sangre y el compromiso de algunos órganos del paciente; En Colombia los medicamentos para el tratamiento de esta enfermedad son completamente gratuitos y son suministrados por el estado a través de las Secretarias Territoriales y locales de Salud. El uso indiscriminado de medicamentos y plaguicidas ha hecho que tanto el vector como el parasito se hallan vuelto resiente tanto a la intervención química como a algunos medicamentos.
La población con mayor riesgo de complicación por esta enfermedad son los niños menores de 5 años, las embarazadas, los pacientes inmunosuprimidos y las personas que viajan a zonas endémicas para la trasmisión.
Para el control de esta enfermedad en primer lugar se debe realizar un diagnóstico oportuno a pacientes sintomáticos y búsqueda activa de pacientes que pueden estar iniciando síntomas; seguido a esto el suministro de un adecuado y oportuno tratamiento.
Para la prevención la lucha contra el vector es la solución, se deben en primer lugar buscar sitios sonde crezca y se reproduzca el zancudo, taponando y drenado charcos y áreas pantanosas donde crece especialmente este tipo de zancudo. En segundo lugar la protección personal para evitar las picaduras utilizando medidas como el uso de ropa protectora sobre los brazos y las piernas, empleando toldillos al dormir, utilizando repelente de insectos y anjeos en las viviendas para evitar el ingreso de los zancudos a la vivienda. Existen estrategias de control químico que han demostrado efectividad cuando las medidas básicas no son suficientes y dentro de estas encontramos el uso de toldillos o mosquiteros impregnados con insecticidas y la fumigación de los interiores con plaguicida residual. Sin embargo esta última no se recomienda como primera opción ya que genera gran impacto ambiental además de la posible resistencia.
Es importante tener en cuenta que una persona ha estado o está en zonas de trasmisión de la enfermedad y presenta los síntomas debe consultar de inmediato al servicio de salud más cercano, evitando la automedicación.
En Risaralda existen zonas de transmisión endémica de malaria en los municipios de Pueblo Rico y Mistrato; en el año 2014 se registraron 734 casos de malaria en el Departamento.
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