Chicunguya:  la fiebre que encorva

Cristián Herrera y L Eduardo Pinto

Desde mediados del años 2014, Colombia ha venido escuchando sobre una nueva enfermedad que llego a nuestro país para quedarse. Las organizaciones de salud, las autoridades y los médicos  han alertado a la gente quienes a su vez han imaginado, tejido y diseminado historias, mitos, conspiraciones, pronósticos y tratamientos para curar este mal. 

En el dialecto maconde de África, Chikunguña significa “El que se encorva” porque así luce el enfermo quien además se puede quejar de fiebres e intensos dolores en sus articulaciones y brotes en la piel con mucha comezón.  Como en África, en Colombia la gente ve con rareza que se trate de un virus y que se transmita por la picadura de un zancudo.

Una analogía para comprender la transmisión del virus

Intentaremos explicar brevemente como sucede esto comparando el Chikunguña con un virus de computadora, a las personas como computadores, a los zancudos como memorias (usb, SD, microSD, o lo que quieran) y a la picadura del zancudo como la conexión que permite al virus entrar en la computadora.

El zancudo lleva el virus y lo descarga en las personas con su picadura. Una vez dentro del organismo, el virus se ejecuta produciendo la fiebre, el brote  y el dolor que encorva al enfermo. El zancudo puede dirigirse a otras personas y seguir descargando el virus a personas sanas para enfermarlas. Del mismo modo, el zancudo puede obtener el virus de las personas enfermas a quienes pica y continuar respartiéndolo entre la gente.

Es nueva la fiebre por Chikunguña?

El Chikunguña es una enfermedad nueva solamente en esta parte del mundo. Se sabe que estaba confinada a África y Asia pero hace 13 años tocó suelo occidental en una isla francesa de nombre La Reunión. El movimiento continuo de personas infectadas, hacia otros lugares fue el primer requisito para expandir la epidemia. El otro requisito era que en otras zonas existiera el zancudo transmisor y lamentablemente así es.

A punta de movimiento gente infectada y de zancudos en cada sitio visitado, el Chiknguña se paseó desde Tanzania hasta Comoros, desde muchas islas del óceano índico hasta llegar a Italia en 2007. Taiwán, Francia y Estados Unidos cayeron en 2012. Alcanzó centroamérica en 2013 y finalmente Colombia en 2014.

Esta enfermedad no es nada nueva pero solo desde 2004 viene produciendo epidemias sostenidas de una magnitud sin precedentes en Asia y África. De hecho, se sabe de brotes desde 1770, pero solo en 1952 se identificó el agente causal: un virus. Los expertos consideran que el Chikunguña es una enfermedad arboviral emergente. Quieren decir que es un mal transmitido por un zancudo y que no da señas de menguar sino de aumentar cada día más.

Que tan importante es esta epidemia?

A la fecha, ha afectado a más de un millón de personas en Centro y Sur América, incluyendo a cerca de 190 mil colombianos, de los cuales 25 han fallecido. Si hablamos de muerte, el dengue es un asesino 160 veces más letal.  Lo que pasa es que si uno se salva, el dengue no le deja secuelas. El chikunguña sí, muchas, molestas y frecuentes!!. Desde dolores articulares hasta artritis, desde brotes hasta psoriasis; y otras molestias más pueden afectar por largo tiempo a los afectados.

Cómo se adquiere y transmite la infección?

El virus que produce la infección es transmitido principalmente por los mosquitos Aedes aegypti y Ae. albopictus, las mismas especies que transmiten el dengue. Así, si usted cree que el zancudo no tiene que ver con la enfermedad, la bastará con saber que no hay diseminación de la epidemia en zonas en las que no hay zancudos de Aedes; que donde más zancudos hay también hay mas gente enferma, y que si lo pica el zancudo le dan los síntomas.  Si sabe de un lugar con Chikunguña, debe protegerse!!

Aunque primates no humanos, roedores, aves y algunos mamíferos pequeños pueden llevar el virus, su principal reservorio es el ser humano y su vehículo (vector) de transmisión es el Aedes aegypti y el Ae. Albopictus, ampliamente distribuidas en nuestro territorio. Las hembras de los zancudos que requieren sangre humana para el desarrollo de sus huevos, adquieren el virus a partir de una persona enferma, después de unos 10 días el zancudo lo puede transmitir el virus a otra persona sana pero susceptible quien desarrollará la enfermedad después de uno 3 a 7 días de incubación.

Puede repetir la fiebre por Chikunguña?

Se cree que las personas infectadas también desarrollan defensas contra la misma por lo que la fiebre del Chikunguña no repite.  Solamente las dolencias articulares reaparecen pero no se sabe si es porque las defensas atacan por error las articulaciones que el virus comprometió o porque algunos virus salen a molestar de algún escondite. La evidencia científica sugiere más que las recaídas son por las defensas (autoinmunidad).

Cómo se manifiesta la enfermedad?

Posterior a la picadura del zancudo infectado, la mayoría de personas inician los síntomas tras un periodo de incubación de 3 a 7 días. Muchos infectados no desarrollan los síntomas. Es útil considerar que el Chikunguña es una enfermedad prolongada que dura cerca de tres años.  Los primeros 10 días suelen ser la fase aguda que reconocemos como fiebre del Chikunguña con los síntomas clásicos y el gran malestar. En esta fase, el virus circula en la sangre del paciente y los zancudos logran obtenerlos picándolos. Después de esta fase, empieza la subaguda que dura hasta 3 meses. De cada 3 pacientes que enfermaron de Chikunguña, 1 vuelve a presentar dolor articular, a veces severo.  Finalmente, según se sabe, 2 de cada tres pacientes experimentan dolor en la fase crónica que dura desde los 3 meses hasta los 3 años. Una de cada 20 personas afectadas desarrollará artritis u otros reumatismos en esos tres años.  Algunas condiciones aumentan el riesgo de desarrollar artritis crónica como ser mujer, ser mayor de 45 años, sufrir de enfermedades autoinmunes previas como artritis reumatoidea o psoriasis por ejemplo; pero más que nada haber tenido una fase aguda con dolores articulares severos.

La fase aguda del Chikunguña

La fiebre, el brote y los dolores articulares son los síntomas más frecuentes de la enfermedad aguda. La fiebre puede ser constante o subir y bajar. Los síntomas articulares generalmente afectan a ambos lados y comprometen sobre todo muñecas, manos, rodillas y tobillos. En otros lugares son menos frecuentes. El brote de la piel es también muy frecuente pero puede faltar en 2 de cada cinco pacientes. Otras manifestaciones son dolor en cabeza, cuello, espalda, náuseas, vómitos, artritis y conjuntivitis.

En niños, las presentaciones pueden ser atípicas y más leves, excepto en los menores de un añito que están en riesgo mayor.

Algunos pacientes también pueden desarrollar trastornos vasculares como el síndrome de Raynaud y síntomas físicos como fatiga general, debilidad y síntomas depresivos que pueden persistir por meses o años.

Puede llegar a ser grave?

Las personas con un riesgo mayor de enfermarse gravemente son los recién nacidos expuestos al virus durante el parto, las personas mayores (por encima de 65 años) y aquellas con afecciones como presión arterial alta o enfermedad cardiaca. Tener menos de un año y ser diabético multiplica este riesgo. Las pocas muertes se han presentado por complicaciones renales o hepáticas.

Cómo se establece el diagnóstico?

El Chikunguña y el dengue son transmitidas por la misma especie de zancudo y manifestarse de formas similares. A veces, cuesta distinguir entre ambas y a veces se dan al tiempo en la misma persona. Hay que estar pendiente de las señales de alarma y buscar siempre al médico.  Otras fiebres pueden confundirse con Chikunguña como la malaria, la leptospirosis y hasta la influenza. De nuevo, consultar al médico debe acabar con las dudas.

El diagnostico de esta enfermedad se basa en sus síntomas y sus signos, junto la relación epidemiológica –vecinos afectados, proveniencia de un lugar con casos, cercanía a criaderos de zancudos de Aedes o simplemente residir en zona epidémica-. Las pruebas de laboratorio y muestras rápidas que pueden ayudar la confirmación diagnóstica pero su mayor utilidad es la de resolver dudas en casos confusos y establecer infecciones pasadas.

Cómo se trata al enfermo?

No existe un medicación antiviral específica para la CHIKV. No hay evidencia de que las bebidas caseras sirvan pero pueden tomarse después de consultarlo con un médico. Una vez razonablemente seguros del diagnóstico, tomar acetaminofén es la opción de tratamiento más segura. Otros medicamentos como el ibuprofeno, el naproxeno, el diclofenaco deben ser prescritos por un médico. De usarlos, asegurese que no padece de un dengue. Podría complicarse y morir!!!.

Se aconseja que los pacientes beban cantidades adecuadas de líquidos para reponer el líquido perdido por la fiebre y los vómitos. Si Toleran masajear suavemente sus músculos y pueden realizar ejercicio de baja intensidad, se les aconseja hacerlo.

El mejor tratamiento es el reposo combinado con la paciencia. Esta enfermedad es fluctuante. Justo cuando la persona cree haberse aliviado, recae. Su desesperación lo lleva a buscar ayuda de conocidos, farmacéuticos y timadores poniendo en riesgo su salud y la de sus allegados enfermos.

Muchas más personas padecerán Chikunguña y el sistema de salud debe contar con protocolos de atención oportuna y ágil. El sistema de clasificación Triage debe orientar la urgencia de cada paciente y derivarlo oportunamente al servicio apropiado, que es el de atención ambulatorio prioritaria, en la mayoría de los casos.  

Cómo afrontar las secuales?

Los médicos deben informar a los pacientes esta información y anticiparle que las chances de recurrir con dolores o desarrollar artritis no son bajas y que la consejería médica es esencial y generalmente suficiente para lidiar con estas secueles. Eventualmente, habrá que hacer estudios para el mismo Chikunguña o para artritis, ir donde un especialista o tomar medicamentos especiales para controlar los síntomas.

Cómo prevenir la infección?

Para evitar la infección de otras personas en la vivienda, la comunidad o el hospital, debe evitarse que el paciente en fase aguda de Chikunguña sea picado por mosquitos usando mosquiteros y repelentes.

No existe una vacuna específica para el Chikunguña. Hay que evitar que los zancudos se multipliquen y piquen usando repelentes personales sobre la piel o la ropa. Cuando sea posible se debe usar camisa de manga larga y pantalón largo.

Los Aedes que llevan el Chikunguña viven a menos de 1600 metros sobre el nivel del mar, se reproduce en recipientes con agua limpia estancada, tanto en la vivienda como sus alrededores, reposan y habitan sitios frescos y oscuros,  ponen sus huevos en las paredes de envases con agua donde sobreviven por meses.

En el agua, su ciclo de vida de huevo a larva, a pupa y luego a zancudo adulto volador es de 8 días o menos si la temperatura es mayor. El mosquito adulto vive hasta un mes.

Se recomienda lavar con detergente las paredes de los tangues altos y bajos (albercas) por lo menos cada 8 días, cambiar el agua de floreros y matas cada tres días y evitar tener recipientes descubiertos y abandonados, como envases de gaseosa, ollas,  juguetes viejos, llantas y cualquier sitio donde se pueda depositar agua.

Se debe estar atento a la presencia de larvas o pupas en cualquier recipiente dentro y fuera de la vivienda.  La fumigación es nociva para el ambiente y poco eficaz porque solo controla zancudos voladores y sensibles al veneno pero no a las larvas ni pupas que después saldrán a picar mas personas.

Finalmente, participe de la educación de sus familiares, amigos y vecinos comunicando debidamente sus conocimientos por el bien de la comunidad. Si tiene dudas, evite dar consejo hasta contar con la información necesaria y proveniente de fuentes expertas.

El Dato: 

En las Americas se han reportado a ultima semana de Abril 1,379,788 casos y 191 muertes. En Colombia 285,306 casos y 43 muertes probables. Y en Risaralda la cifra asciende a 460 casos sin muertes reportadas.

mayor informacion:

Preparación y respuesta ante la eventual introducción del virus chikungunya en las Américas

Ministerio de Salud: Prevenir el Chicunguya en 3 pasos

OPS. Chicunguya